에어팟 프로 2, ‘보청기 모드’ 지원한다
애플은 그동안 자사 무선 이어폰 최고 라인업 ‘에어팟 프로’ 제품군에 다양한 신기능을 추가해 왔다. 공간 음향, 스테레오 공간화, 기기 자동 전환, 적응형 오디오 등이 대표적이다. 이 기능은 음악 감상 경험의 질을 높여주고, 더 나은 편의성을 제공한다. 아직 끝나지 않았다. 애플은 조만간 에어팟 프로 2에 보청기 기능을 더할 계획이다.
에어팟 프로 2, 보청기 모드 얻는다
9월 10일(현지시간) 미국 IT 매체 더 버지(The Verge)는 애플이 가을 신제품 공개 행사에서 에어팟 프로 2에 추가할 ‘보청기 모드’를 추가했다고 밝혔다. 보청기 모드는 이름 그대로 주변 말소리와 환경 소음을 증폭해서 들려준다. 청력이 부족한 사람들에게 도움이 되는 기능이라는 것. 애플은 보청기 모드가 ‘의료 등급’ 수준을 지녔다고 강조했다.
회사는 보청기 모드에 대해 “경증에서 중증도 난청 사용자를 위한 기능”이라며 보청기와 달리 별도 처방 없이 사용할 수 있는 기능이라고 설명했다. 그러면서 이를 사용하면 “개인화된 동적 조정이 가능하고 사용자가 주변 소리를 실시간으로 들을 수 있다”며 “사용자는 대화에 더 몰입하고 주변 사람과 가깝게 소통할 수 있다”고 강조했다.
보청기 모드가 얼마나 차별화된 성능을 발휘할지 주목된다. 에어팟 프로 시리즈는 이미 비슷한 기능을 지원해 왔기 때문이다. 예컨대 애플은 펌웨어 업데이트를 통해 에어팟 프로 1에 대화 부스트 기능을 추가했다. 이는 앞에 있는 사람의 목소리를 증폭해서 들려주는 기능이다. 에어팟 프로 2는 주변 음성을 인식해 다른 음량을 낮추는 ‘대화 인지’ 기능이 있다.
어떻게 보면 기존 기능도 특정 소리를 증폭한다는 점에서 보청기와 비슷한 점이 있다. 그러나 애플은 이를 출시하면서 보청기라는 단어를 한 번도 사용하지 않았다. 이번에 처음으로 보청기라는 단어를 처음으로 언급한 것이다. 애플은 보청기 모드가 임상적으로 검증을 거쳤다고 주장했는데, 실제 얼마나 진보한 기능일지 주목된다.
보청기 모드를 사용하려면
보청기 모드를 사용하기 위해선 새롭게 추가된 에어팟 청력 검사를 받아야 한다. 이를 위해선 에어팟 프로와 이를 연결한 아이폰·아이패드가 필요하다. 검사 과정은 번거롭지 않다. 집안에서도 5분 안에 검사를 끝마칠 수 있을 정도다. 테스트가 끝나면 검사 결과를 요약해서 보여준다. 청력 손실 정도를 숫자로 나타내거나, 후속 조치를 안내하는 식이다.
청력 검사 결과는 아이폰 헬스 앱에서 확인할 수 있다. 이는 개인정보이기 때문에 밖으로 노출되지 않도록 안전하게 저장된다고 한다. 필요하면 전문 의료 기관에 측정 데이터를 제출할 수도 있다. 청력 손실이 감지되면 보청기 모드를 사용할 수 있다. 검사 결과는 사용자 청력 프로필로 저장되며, 다양한 작업에 이 프로필이 활용된다고 한다.
즉 청력 프로필을 통해 에어팟 청취 환경을 개인에게 맞게 조정한다는 것이다. 예를 들어 통화 중 특정 부분이나 악기 소리를 증폭하거나, 주변 소음이 청각에 악영향을 끼친다고 판단되는 경우 볼륨을 줄이는 식이다. IT 매체 나인투파이브맥(9to5mac)은 “음악이나 팟캐스트 같은 것을 들을 때 사용자 청력 프로필이 자동으로 적용된다”고 부연했다.
보청기 모드 출시는 언제
아쉽지만 곧바로 보청기 모드를 사용할 수는 없다. 청력 검사 기능과 보청기 기능 모두 각 국가 보건 당국 승인을 받지 못했기 때문이다. 다행히 오래 기다릴 필요는 없다. 애플은 두 기능이 승인을 기다리는 단계라며, 올해 3분기 안에 출시할 것이라고 약속했다. 사용 가능 지역은 미국, 독일, 일본을 포함한 100여개 국가다.
애플은 추후 펌웨어 업데이트 방식으로 기능을 추가할 예정이다. 두 기능을 사용하기 위해선 iOS 18, 아이패드OS 18 이상을 탑재한 애플 기기가 필요하다. 에어팟 프로 2 단독으로 실행하는 기능이 아니기에 아이폰, 아이패드에 연결해야 해서다. 또 18세 이상 성인만 기능을 활용할 수 있고, 보청기 기능은 검사 결과 청력 손실이 있는 이들에게 제공된다.
애플이 에어팟에 보청기 기능을 추가할 것이라는 추측이 오랜 기간 제기돼 왔다. 회사는 이를 증명이라도 하듯 이번 행사에서 직접 선보였다. 오랫동안 기다려왔던 에어팟 보청기 기능이 얼마나 잘 작동할지, 실제 보청기 수준의 성능을 보여줄지 주목된다.
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